La prima storiellina di Bonaventura, comparsa nell'ottobre del 1917, ci mostra il nostro eroe già, pressappoco, quale sarà poi per circa mezzo secolo: sia come figura che come carattere. Fisicamente anzi, immutato restando l'abito, cappelluccio tondo redingote rossa e pantaloni bianchi piuttosto ampi, Bonaventura subisce qualche trasformazione, allungandosi e snellendosi col tempo, così da assomigliare sempre di più al suo dinoccolato ed elegante creatore, l'attore ormai noto Sergio Tofano. Ma moralmente, diciamo, l'ingenuo, franco, leale e alla fine sempre fortunato personaggio, non muta. Ed è giusto e vero, poichè è molto più facile modificare, correggere il corpo che lo spirito, per quanto non sembri. Pare - è Tofano stesso a raccontarlo - che la buona ventura finale di, appunto, Bonaventura sia stata voluta in contrapposizione quasi polemica con la mala sorte di Fortunello, allora popolarissimo, e destinato sempre a buscarle dagli uomini e dagli animali, Checca (la mula) in testa. Nel lungo corso della sua vita, lungo corso che non lo invecchia di un giorno, e anche questo è naturale trattandosi di un eroe di favola, Bonaventura, soprattutto per colpa di Omobono e Pinotto, parenti goffi e storditi, qualche volta il milione invece di guadagnarlo lo perde. Racconta Tofano che la variante, con la quale gli sembrava di rendere meno monotona e più divertente la canzone di gesta del suo personaggio, non garbò affatto ai bambini d'Italia, che si fecero vivi con lettere di protesta pretendendo il rispetto del gioco e il ripristino del milione finale. Non che Bonaventura non dovesse attraversare momenti di difficoltà e combattere nemici anche perfidi, prima di arrivare al milione, ma la conclusione doveva essere quella: la presa di possesso non equivoca di « un milione », e, negli ultimi tempi, a moneta inflazionata, di « un miliardo ». Il milione non viene subito, nelle storie di Bonaventura, che comincia con il guadagnare medaglie ed encomi e persino figlie di re: ma che cosa sono questi rispetto al bel milione di lire che sta tutto scritto a chiare lettere in un unico biglietto di banca? L'Italia povera della prima metà del secolo, senza alcuna prospettiva di ricchezza rapida e facile, delega i suoi figli a sognare, per lei, la possibilità fantastica del milione. E sogna con essi quando, prima della prima elementare, deve leggere loro i bei versetti cantilenanti che chiudono immancabilmente, o quasi, con Bonaventura milionario.
L'importante, si è detto, è che alla fine l'amatissimo eroe ce la faccia: tanto meglio se dovendo lottare contro questo o quell'antagonista, questa o quella difficoltà. Di antagonisti ne ha avuti più d'uno, Bonaventura, ma uno soprattutto conta, Barbariccia, felicissimo personaggio già dal principio come invenzione grafica e cromatica e sempre, come possibilità di malvage, e ogni volta sfortunatissime, macchinazioni. Il « torvo Barbariccia - dalla maschera verdiccia”  muta di colore, dal verde al giallo al rosa eccetera col mutare dei suoi stati d'animo: con un anticipo straordinario su Minnie la Candida di Massimo Bontempelli e di Deserto rosso di Michelangelo Antonioni, dove pure i colori dei volti e dei paesaggi hanno una funzione psicologica. Vanno ricordati altri felici personaggi: il baron Partecipazio, ladro e prepotente, il dottor Crepacuore, che si fa curare i clienti dall'infermiere e aiuto Bonaventura, il commissario di pubblica sicurezza Sperassai.
L'unico, tuttavia, dei tipi di contorno a Bonaventura diventato, come il protagonista, proverbiale, è « il bellissimo Cecè », che compare verso il 1922: vanesio, mondano e in fondo generoso, è personaggio da riuscire ridicolo è pure simpatico ai bambini. Come lo è, del resto, a Bonaventura, che spesso lo aiuta a togliersi d'imbarazzo, a sfangarsi dai mille guai cui lo portano l'eccessiva cura di sè e del proprio abito, e l'inaudito snobismo. Non va dimenticato, naturalmente, il cane, così unito, e necessario, al suo padrone che quando non lo si vede vicino a lui, se ne sente la mancanza, quasi Bonaventura ci apparisse mutilato. E non importa che Tofano, sempre pronto a smitizzare, ne racconti la nascita come dovuta al puro caso, alla necessità di una rima per Bonaventura « che caduto era disotto ». Da cui la comparsa del « bassotto ». Ma non accade anche nell'arte, nella poesia soprattutto, che il caso (ma sarà proprio il caso?) spesso risolva e crei in nome del creatore momentaneamente a secco d'invenzioni, assente, con un colore o un segno, una parola o una rima caduti da chissà dove?
Per circa cinquant'anni, mezzo secolo (non c'è male), lavorando, come lui dice, più di gomma che di matita cioè pensandoci anche se col gusto sempre del creare nel sangue, Sergio Tofano ha portato avanti una singolarissima impresa artistica, di enorme popolarità, non soltanto presso i piccini, in Italia. Non era giusto che essa cadesse nell'oblio come tutto quanto ha vita sui più caduchi compagni della nostra esistenza, i giornali, non era giusto che i bambini di ieri non potessero rivedere Bonaventura, che quelli di oggi e di domani non avessero neppure la possibilità di conoscerlo. Questa scelta, per necessità di cose limitata, comunque sufficiente a dare un'idea di quella lunga magia di segni e di tinte e di rime, funambolica e umanissima, che fu Bonaventura, andava fatta per loro e, non si deve dimenticare, per Sto, che avendo speso tutto il suo grandissimo ingegno per il teatro e i giornali dei bambini, corre il rischio di non lasciare testimonianza alcuna della sua singolare personalità. E va bene che la sua discrezione, la sua eleganza intellettuale, diciamo il suo pessimismo, sono tali da accettare, quasi da desiderare un tale destino. Ma noi avevamo il dovere di non assecondarlo.

(introduzione a “99 storie del signor Bonaventura”, Milano, Garzanti, 1964)

Tratte dal “database Bonaventura” (che cataloga trame, personaggi, ambienti e oggetti da un campione di circa 300 tavole) vi proponiamo le seguenti 47 sintesi di trame. Potrete divertirvi leggendole  una dopo l’altra, scoprendo così come le infinite variazioni narrative siano abbinate a un’assoluta continuità dello schema : sventura = beneficio altrui = premio (in queste sintesi sottinteso).